31 augustus 1944 – 1 september 1944
Air-gunner of geheim agent?
Reeds is de nacht van 31 augustus een eind gevorderd, in feite is het al 1 september, als laag over de velden een Short Stirling bommenwerper, wel het grootste vliegtuig van de Engelsen op dit moment, met hoge snelheid op het vliegveld af raast. Bijna onmiddellijk reageert de Flak (luchtdoelgeschut) en reeds na enkele salvo’s moet het geweldige grote vliegtuig zich gewonnen geven.
Brandend en met een daverende klap slaat het te pletter op het vliegveld vlakbij de brandstof- en munitieoverslagplaats bij de Bavelse Poort (aan de zuidzijde van het vliegveld).
Als het de andere dag licht is geworden beginnen Duitse militairen met het onderzoek bij het vliegtuig. Het behoort tot het 138 Special Duty Squadron en voert als serienummer LK 131. Gestart de vorige dag vanaf zijn thuisbasis Thempsfort was het zoals de naam van het squadron als zegt belast met een speciale opdracht een z.g. SOE-operation (Special Operations Executive). De zeven bemanningsleden worden dood aangetroffen bij het wrak gevonden en begraven op het kleine kerkhof van Gilze. Het zijn:
Fl.Lt Wallace F/O Mc Namarra
F/O Thomson Sgt. Bailey
Sgt. Baxter Sgt. Bullen
Sgt. Hanson
Bijna zou dit het eind van dit verhaal zijn geweest ware het niet dat niet alleen, nu nog elk jaar op 4 mei tijdens dodenherdenking bij de graven van deze zeven wordt stilgestaan bij de vijf jaar verschrikking, maar tevens dat wij in 1986 in het PRO-office in Londen bij toeval dit vliegtuig in de boeken tegenkwamen. Nu echter met in plaats van zeven, ook nog een achtste bemanningslid. Onze verbazing sloeg om in nieuwsgierigheid. Want wat was er met deze 8e man, Sgt. Bowker, gebeurd. Helaas moeten wij hier een zeker antwoord schuldig blijven. Bij vliegtuigen met dergelijke SOEopdrachten was zelden of nooit de juiste opdracht c.q. missie in de boeken vastgelegd. Dit waarschijnlijk om uitlekken te voorkomen. Het meest waarschijnlijke is dat Sgt. Bowker, die overigens staat opgegeven als Air-gunner, het vliegtuig reeds had verlaten voor het werd beschoten. Misschien was hij wel die de geheime opdracht moest uitvoeren. Of het een echte Air-gunner of een geheim agent was zal altijd wel een raadsel blijven?
Note:
Dit verhaal is van de hand van de schrijvers van de vijfdelige serie ‘Vijf jaar luchtfront’. Deze serie beschrijft de Tweede Wereldoorlog in de gemeente Gilze en Rijen en met name die ook van het vliegveld Gilze-Rijen. Zij hebben destijds in de periode 1985-1988 veel onderzoek gedaan in de archieven en met name ook in Londen.
Latere informatie:
He (Wallace) was piloting on Sterling 1VLK 13. It took off from Tempsford, England on ‘operation gerrit 1’ at 22:28 hrs, on the evening of August 31, 1944 with a crew of eight and never returned. Flight Lieutenant Jerry Wallace was missing presumed dead Friday, September 1, 1944, age 20, somewhere in Holland. The story of their fate was learned later. A local Dutch villager, Christian Prins, who witnessed the crash and buried the bodies was interviewed after the war. It was learned the plane was shot down by German flak and crashed near the airfield at Gilze-en-Rijen in the Dutch province of Noord-Brabant, 19 km WNW from the centre of Tilburg.
There were seven bodies recovered from the eight man crew. Six bodies at the crash scene were chard beyond recognition, including Jerry. It seems two men bailed out. The Germans remove the identification from one body found intact, 100 miles from the crash and he was identified as RAF Sergeant air gunner, William Allan Baxter age 19. The fate of the 8th crew member was learned later. RAF flight sergeant Clarence Bowker, age 24, bailed out and was captured by the Germans and interred as a POW at Stalag Luft 7, in Bankan, Upper Silesia, Poland. The two Canadians that perished with him were both from the Niagara area of Ontario.
Onderstaande tekst en afbeelding komt uit de vijfdelige serie ‘Vijf jaar Luchtfront’ geschreven medio tachtiger jaren van de vorige eeuw. (bij het cijfer 2, de plek waar de Stirling bommenwerper is neergestort)
Foto’s van drie van de zeven bemanningsleden die op het kerkhof van Gilze begraven liggen.
 |
 |
 |
| Alfred J. Wallace | C. Bruce Thompson | Paul E. McNamara |
QR-code op herinneringsbordje
